Primeros
habitantes
Los
conocimientos sobre los habitantes prehistóricos de la
Patagonia, son aún hoy, incompletos y confusos.
Llegaron hasta ella, pueblos de origen étnico diferente
(desde el estrecho de Berhing y/o por navegación desde
el Pacífico) y recibieron a lo largo de su historia diversas
influencias, espirituales, materiales y raciales.
El carácter nómade de sus pueblos, dificulta aún
más, su conocimiento. La antigüedad de estos no
ha sido unánimemente reconocida por los científicos,
quienes hablan de un margen entre los 10. 000 y 25.000 años
antes de Cristo.
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Nos
queda de ellos su arte rupestre, descifrar su significado, es
un paso importante a lograr. Se sabe de su relación con
lo mágico religioso. Los motivos básicos son figurativos
(manos, pisadas de guanacos, etc) y geométricos (predominan
líneas en todas sus formas y son los más difundidos
en Chubut
Los indígenas históricos que habitaron nuestra
zona, fueron los Patagones o Tehuelches (según Harrington
su nombre deriva del mapuche "Chewel o Chehuel", bravo,
arisco y "Che" gente).
El Dr. Casamiquela diferencia tres grupos : uno septentrional,
uno intermedio o central y uno meridional: cada uno con su propia
lengua, pero de raza y cultura prácticamente idéntica.
En lo que hace a sus etapas culturales, tampoco ha podido llegarse
a conclusiones acabadas.
Cómo
eran y cómo se vestían
Los
hombres medían entre 1,75 y 1,80 metros promedio, su
cuerpo era esbelto, proporcionado, de cabellos lacios, negros
y duros, su piel cobriza, ojos grandes, nariz aguileña
y pómulos sobresalientes. Activos, joviales y de aspecto
simpático. Las mujeres (más pequeñas pero
igualmente altas para su sexo) , eran corpulentas y su piel
estaba curtida por el viento y el frío.
Las ropas, del cuello a los pies, eran predominantemente de
cuero de guanaco, lo usaban con la piel hacia adentro, por fuera
a veces lo pintaban (quillangos), también utilizaban
la piel de los zorros y liebres. Los hombres se ponían
en los pies una especie de sandalias (cueros de guanaco atado
con correas) o para andar a caballo, botas que hacían
con los garrones de aquel. Con el tiempo y con su relación,
con el hombre blanco, fueron adoptando ropas de género.
Qué
costumbres tenían
Eran
cazadores nómades, sus presas preferidas eran el guanaco
y el avestruz (sus alimentos básicos), siendo muy hábiles
con las boleadoras, eventualmente los ayudaban en la caza los
perros.
Seguían rutas diferentes, con una marcha promedio de
25 km. diarios (a pie y más adelante a caballo). Las
mujeres cargaban el campamento y los bebés. Seguidas
por niños y ancianos. Los hombres jóvenes, iban
cazando por fuera de la ruta. Estas recorrían preferentemente
los cañadones, donde encontraban agua y protección
(fueron usadas por años, también por el hombre
blanco).
La división del trabajo estaba en estrecha relación
con los sexos. Los hombres fabricaban las armas, guerreaban
y cazaban ; las mujeres preparaban las pieles, las pintaban
(con pinturas preparadas también por ellas), recolectaban
la leña, hacían la comida y juntaban agua. Cuando
estaban embarazadas, trabajaban con más ahínco,
ya que la tradición decía que esto fortalecía
al bebé aseguraba su futura dedicación al trabajo.
También transportaban los toldos ; vivienda lógica
para un pueblo nómade (estos consistían en estacas,
sobre las que se extendían los cueros, reparándose
de¡ viento. Hacían divisiones interiores y lechos,
también con ellos., Las viviendas se agrupaban formando
una toldería y cuidaban de los niños. Ambos padres
eran muy cariñosos con los hijos y no los castigaban
habitualmente (cuenta Musters una experiencia personal viajando
con un grupo de
Tehuelches, unos niños incendiaron una matas con fósforos
que habían conseguido y a pesar de poner en serio riesgo
la toldería, no fueron retados por los adultos).
El matrimonio era celebrado o bien cuando la pareja lo decida,
o cuando el pretendiente compraba a la mujer. Esto determinaba
que quienes tenían más posibilidades económicas,
podían tener más de una mujer.
Creían en espíritus malos y buenos. Los ritos
religiosos los llevaban a cabo los brujos y adivinos, quienes
cumplían a su vez la función de curar ("médicos"
de hoy), ya que eran capaces de ahuyentar malos espíritus
(mediante ritos donde usaban amuletos y talismanes, unciones
o sangrías) que provocaban las enfermedades. Eran propensos
a atribuirles poderes mágicos a los objetos por ellos
desconocidos (muchas veces introducido por el hombre blanco).
Creían en la inmortalidad del alma y su pasaje a otro
miembro de la familia.
Los rituales fúnebres fueron variados, sus últimas
expresiones consistían en enterrar al cuerpo en posición
sentada, envuelto con mantas, adornado y acompañado de
sus armas.
Como
se organizaban economicamente
Lo
hacían en tribus, bajo las órdenes de un cacique
(cargo hereditario). Este tenía la autoridad absoluta
para organizar la caza y trasladar el campamento. Cuando el
tema era la guerra, debía consultar con los importantes
de¡ grupo (ellos discutían en conjunto los motivos,
los elementos a favor y en contra y si decidían hacerla,
definían el cómo y el cuando). Las causas que
podían provocar un enfrentamiento era la invasión
de una zona de caza, un saqueo, una venganza. Aquel era total,
a vencer o morir. Quienes perdían quedaban sin derecho
alguno, las mujeres eran cautivas y los ancianos abandonados
a su suerte. Las armas eran boleadoras, arcos y flechas, incorporando
más adelante las del hombre blanco.
Que
influencia recibieron
Si
bien los Tehuelches con la ayuda del caballo, extienden su influencia,
avanzando hacia el norte (zona pampeana ), los Araucanos (hoy
Mapuches), irradian su influencia desde el este (zona de Chile),
llegando hasta el sur de lo que hoy es la Provincia de Chubut.
Traen sus rasgos étnicos (estatura mediana, cráneo
corto, etc.) y su cultura (lengua, religión, telar vestimenta).
Según el arqueólogo O. Manghin, los Araucanos
fueron "cultivadores primitivos, con muchos elementos de
tipo amazónico" , llegando a Chile en épocas
prehistóricas. En esa época cruzan la cordillera
y entran en contacto con los Tehuelches septentrionales.
Aún hoy en Chubut y en otras Provincias Patagónicas,
se celebra el Kamarukum (Camaruco, que significa : rogar, pedir).
Esta expresión religiosa, es una síntesis de elementos
de diferente origen. Se mezclan en él los de extracción
agraria, con los de los cazadores y hasta los deL hombre blanco.
El Camaruco es convocado por el jefe de mayor prestigio de la
comarca, con el objeto de pedir ayuda ante una necesidad (agua,
salud, buenos pastos, etc.)
Asisten las tribus aliadas, eligiéndose un lugar de reunión,
que generalmente es un valle. En el se levanta un altar y durante
días los asistentes, danzan (entre otras manifestaciones)
al ritmo deL Kultrun (especie de tambor) y de otros instrumentos
musicales.
Que
pasa hoy
Los
tehuelches (descendientes, de aquella etnia predominante en
la Patagonia Continental) están en el Chubut, asentados
en dos reservas:
El Chalía (a 60 km. aproximadamente de Ricardo Rojas)
y Loma Redonda (entre Río Mayo y Río Senguer.
La primera de ellas está en proceso de extinción
total. Cuenta aproximadamente con 80 personas y la segunda con
30, apareciendo estos más organizados, pero su estado
es igualmente desesperante. La población está
envejecida, predominan los viejos y las madres con niños
menores, ( los de edad escolar están en las escuelas
con albergue.) No hay prácticamente hombres entre los
18 y 45 años, ni mujeres jóvenes; los primeros
trabajan en estancias y las segundas emigran a las ciudades
preferentemente. Sus viviendas son ranchos de adobes y han perdido
la lengua Tehuelche, mantienen solo algunos vocablos, pero hablan
la Mapuche.
El cacique Quilichamal (El Chalía) y el Cacique Tramaleo
(Loma Redonda), son los descendientes de aquellos que ya mencionara
Musters en sus viajes, pero han visto deteriorada su autoridad
fuertemente.
Aparentemente al no poder superar u estadio de cazadores -
Recolectores no han podido adaptarse a la vida sedentaria. No
tienen la propiedad de la tierra y viven de las pocas ovejas
que poseen, siendo muchas veces estafados por los 'mercachifles'
que recorren la región, en el intento de abastecerse
de elementos básicos para su subsistencia. Manifiestan
su agonía expresando a quienes los visitan, su soledad,
el a veces no conversar con nadie durante meses, el sentirse
cercados y también muchas veces usados.
Los mapuches (que eran guerreros y agricultores) se han adaptado
mejor y asentados en más de 15 Comunidades (por ejemplo:
en Yala Laubat, Biancuntre, Lago Rosario, Lagunita Salada, etc.)
logran un nivel de vida mejor que el Tehuelche.También
emigran a las Ciudades, engrosando los barrios Marginales de
estas y acarreándose, a veces, más Sufrimientos
que satisfacciones.*
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